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这种巨型鱼类有着地球上最坚硬的鳞片
科学家们研究了一种生活在“有着食人鱼出没的水域”中的亚马逊河巨型鱼类，研究目标是“这种鱼身上的世界上最坚硬的鳞片”。科学家希望此项研究能有助于制造出更好的护具。
为了在亚马逊的湖泊中生存，“巨滑舌鱼”(或者叫“阿拉派玛鱼”)进化出了像装甲一样的鳞片。加利福尼亚大学(University of California)圣地亚哥分校 纳米工程系的杨文(Wen Yang)是这项研究的共同作者之一；在接受《新闻周刊》的采访时表示，这种鱼可以长到3米长，200公斤重，被认为是世界上最大的淡水鱼。
鳞片的外层被矿化了，为鱼提供了抵御潜在威胁的屏障：比如饥饿的捕食者的牙齿。但科学家们在 材料学期刊《Matter》上发表的论文中说，“脊”和“突起”使鱼鳞变得更柔韧有弹性。鱼鳞表面这一层被称为“布利冈(Bouligand)结构”，是被胶原蛋白粘着在下边的一层上的。
杨文说，在龙虾、甲虫和螃蟹的壳中也发现了这种类似于“一层层的旋转楼梯”的形状。
为了进一步了解这种鱼鳞，研究人员进行了测试，想看看鳞片能承受多大的压力。
首先，研究小组将鱼鳞浸泡在水里48小时，然后，他们压住鱼鳞的中心位置，同时拉动鱼鳞的边缘。过程中，他们注意到鳞片外层开始变形，然后开裂、剥落。但鳞片的结构似乎阻止了这些裂缝的扩散。
科学家们得出结论：通过内层和外层的共同作用，鳞片变得轻巧、灵活又坚韧。他们说，这种鳞片是地球上最坚韧的“可弯曲生物材料”之一。
杨文写道，在“条纹鲈鱼”(striped bass)身上也发现了类似的机制，然而，“巨滑舌鱼”的鳞片更加厚，也更加矿化，为抵御食人鱼提供了强有力的防护。
参与该研究的资深作者、加利福尼亚大学大学伯克利分校(UC Berkeley)“材料科学与工程学”教授 罗伯特·里奇(Robert Ritchie)在一份声明中评论道：“一扇窗子可能看起来很坚固，但它没有弹性。如果有人去砸玻璃，玻璃就会碎。”
“当大自然把一种‘坚硬的物质’与一种‘柔软的物质’结合在一起时，就会使这两种物质分层，从而防止了破坏性的影响。在‘鱼鳞’这里，结合物是‘矿化的胶原蛋白’。”
他说，这种鱼的皮肤结构可以被参考用于制造“不透水的合成装甲”，尽管这在未来还有很长的路要走。
杨文说，“弹性材料”在这个领域(材料领域)的科学家中是一个“性感”的课题。
她表示：“如果有这样轻便又坚韧的材料，我们的航空航天工程将会向前迈进一大步。”