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乌龟胚胎可以自己选择性别
新的研究表明，乌龟胚胎在孵化前通过在卵内移动来影响自己的生物性别。
某些爬行动物的性别会受孵化前巢周围温度的影响，研究人员想知道这些物种是如何在极端温度下生存的，以及它们如何从气候变化中延续下来，因为气候变化会改变出生性别的比例。现在，他们认为龟的胚胎可以在蛋壳内移动，以抵御这些极端的气候变化。
中科院的科学家，同时也是论文作者杜伟国说：“在微小的有机体中发现了如此惊人的控制能力，表明至少在某些情况下，进化赋予了物种应对气候变化等挑战的能力。”
实验已经表明，这些胚胎可以在它们的卵壳内部移动。但是科学家们希望测量出整个胚胎的温度梯度以及胚胎移动的空间是否足以满足胚胎自身的温度调节。
研究人员对乌龟蛋进行了几项测试，包括从一侧加热，测量蛋内部温度变化的程度。他们还向一些蛋注射了辣椒碱(Capsazepine)，这种药物可阻断动物温度传感器的受体。他们感兴趣的是，当从一侧加热乌龟蛋时，哪一组胚胎会调整它们的位置？或者它们是否只是被动受热，然后性别比例改变。
当研究小组不均匀地加热乌龟蛋时，辣椒碱处理过的胚胎比那些不经辣椒碱处理的胚胎移动得更少。论文发表在“当代生物学”上。因此，经辣椒碱处理的卵孵化成雌性的数量比没有经过辣椒碱处理的卵要少。研究人员观察到，当乌龟能感觉到温度时，其出生性别比例更均等，但当它们不能感觉到温度时，其中一种性别比例会更多。
没有参与这项工作的科学家们对这项研究给出了不同的反应。北达科他州大学(UniversityofNorthakota)的生物学教授特克·瑞恩(Turk Rhn)的研究方向是温度对性别的影响，他认为该实验设计值得商榷。一些变量，比如研究人员拿着或放置乌龟蛋的方式，可能会使胚胎发生滑动。他认为，研究人员观察胚胎的方式——基本上是通过照射光线，观察胚胎的影子——可能会导致胚胎运动的测量不够精确。他还指出，还有其他因素可能会影响性别比，比如特定个体生下的蛋。
但无论如何，托莱多大学(University Of Toledo)环境科学院助理教授珍妮·雷夫斯德(Jeannine Refnider)说，除了他们研究的中国池塘乌龟，还需要对更多种乌龟进行研究，才能得出概括性的结论。
最终，研究人员试图回答一个重要的问题：气候变化对温度决定后代性别的物种有什么影响？也许这些胚胎本身的调节能力对于确保这些物种两性比例保持平衡从而能够继续繁殖是很重要的，需要更多的实验才能确定这一点。