环境及气候
生物圈大危机
作者：Kat Eschner
大象很大，但是阿米巴变形虫很小，于是就很容易被我们忽视。在某种程度上，微生物 - 细菌、真菌、变形虫和藻类 - 爱我们了解气候变化如何影响我们星球的生物中被忽视，这不足为奇。但了解微生物如何影响气候变化(反之亦然)对于了解我们的世界至关重要，这是由33位微生物学家撰写并于本周发表于《Nature Reviews Microbiology》的新共识报告中的论点。
“简而言之，微生物构成了生物圈的生命支持系统，”作者写道。微生物位于每个食物网的底部，生活在地球上所有地方。它们早在其他生命形式之前就已存在，生命依赖于它们的功能。但尽管存在这种根本性影响，我们对微生物如何适应气候变化仍然知之甚少。
悉尼新南威尔士大学的微生物学家，该论文的主要作者Rick Cavicchioli说：“微生物无处不在，它们是动态的。”它们还可以对气候变化产生巨大影响。以产甲烷菌为例，世界上所有自然甲烷都是它们产生的，它们存在于反刍动物体内，如奶牛，还有稻田、融化永久冻土，以及其他地方，它们是人类行为如何产生这种强效温室气体的典型例子。
虽然我们许多人都承认，奶牛会产生甲烷，但我们却忽略了关键的中间步骤：生活在牛消化道中的产甲烷菌。“我们饲养反刍动物，它们放出了非常大量的甲烷。我们需要了解微生物和动物之间的联系，以及我们将其作为一种生活方式所做出的选择，“Cavicchioli说。
他说，改变我们的饮食习惯以减少我们饲养的奶牛(和产甲烷菌)的数量是一种缓解方法。但另一个问题是要探索在什么情况下可以提高或降低每头奶牛内部产生的产甲烷菌的数量，从而减少它们产生的甲烷量。在西澳大利亚州，研究人员正在为此目的研究饲料添加剂。
虽然论文讨论了微生物很重要的几个不同的地方，但它的主要焦点是海洋物种。与其他任何地方相比，海洋变化更快、更剧烈，海洋中大约90％的生物质由微生物组成，这些微生物具有重要的功能，例如在整个食物网上固定碳和滋养动物。作者写道，与许多关于海洋的事情一样，我们对海洋微生物知之甚少。
“最好的说法是，微生物确实是看不见的大多数，”明尼苏达大学博士后研究员克里斯托弗·沃尔特说，他没有参与该论文。但是当谈到哪些生物受到最多关注时，“我们关心的是我们已经关心的问题。”
沃尔特说，尽管像鸟类和大象这样的大一点的动物一直是研究气候变化对自然界影响的传统焦点，但微生物在过去五年中已经开始产生更大的影响。“现在有很多国家实验室正在研究养分循环，并考虑将它们纳入这些大型全球气候模型。”
但这是一个缓慢的变化，让公众了解微生物的重要性甚至会更慢，Cavicchioli说。他目前正致力于提高幼儿园以上学校的微生物认知率。“大多数人对任何太小或太大的东西的理解都很差，我们迫切需要提高该方面的认知水平，人们迫切需要了解微生物与气候变化之间的联系。”