吞食塑料的微生物

你可能还记得，就在5月，潜水员在马里亚纳海沟底部(也就是海洋的最深处)发现了一个看起来像糖果包装纸的塑料袋。与此同时，人们发现，距离澳大利亚海岸2000公里、只有极少数人居住的科库斯已经成为了塑料垃圾泛滥成灾的垃圾场。这一切都表明，塑料的泛滥已经到了危机的边缘。据估计，目前海洋中大约有1亿吨的塑料，而到了2050年，塑料的数量将超过鱼类。

幸运的是，我们可能将会有一个有趣的解决方案。一组国际研究人员在《危害性材料学报》上发表文章称，他们发现有些海洋微生物正在蚕食塑料废弃物，非常缓慢地将其分解。为了进行这项研究，研究小组从干尼亚州的两个海滩收集了聚乙烯和聚苯乙烯废弃物。聚乙烯是最常用的塑料材料，从洗发水瓶到防弹背心应有尽有，而聚苯乙烯是一种更硬的塑料材料，长用于食品包装和电子产品。紫外线辐射和海水等因素的作用下，这些废弃物已经经历了某些天然的化学变化，使其变得更加脆弱了，这一过程使其变得“可食用”，至少对于那些喜欢吃塑料的微生物来说是这样。

然后，研究人员将塑料浸泡在充满各种微生物的海水中。有些是自然生长在海洋中的物种，还有一些被基因改造的。五个月后，他们回来检查结果，发现这些微生物改变了塑料垃圾的化学成份，部分分解了并且重量减轻了。聚乙烯的重量比开始时下降了7%，聚苯乙烯下降了11%，最令人印象深刻的结果来自被基因改造过的微生物。

这不是科学家们第一次使用微生物加速塑料的降解过程，这个方案也不太可能马上就解决我们的塑料危机，因为规模还不够大，但未来的发展还不好说。研究报告的作者写道：“在塑料废物管理和减少海洋环境中的塑料废弃物方面，自然微生物的潜力无穷。”

目前来说，还是我们自己试着不那么依赖塑料可能是一个好主意。

本文译自 iflscience，由 Lough 编辑发布。

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