美国人为什么用土拨鼠预测天气？

仅在过去60年左右的时间里，人类才能够在电视机上听气象学家们预报天气。在此之前，巴比伦人通过观察云层预测天气。而在公元前300年，中国人发明了一种划分二十四节气的日历，其中每个节气都有自己独特的天气模式。

时至今日，我们使用卫星及其他昂贵设备来监测地球环境、检测大气变化、并运行复杂的电脑模型。可有时候，我们只需盯着一只土拨鼠就够了。

每年2月2日，一只叫做Punxsutawney Phil的柔软啮齿动物都会在其冬眠期间短暂露面，并环顾四周。如果它看到了自己的影子，便意味着冬季还将持续六个星期之久。如果它没看到的话，我们便可以默认为温暖的天气正在逼近。

自1887年以来，这项仪式每年都会在宾夕法尼亚州的庞克瑟托尼举行。事实上，依靠Phil并不会比扔硬币靠谱得多：它的正确率约为64.4％，但显然曾一度有人认为土拨鼠具有预测天气的能力。是谁？为什么？

想要搞清楚Phil的现状，最好先了解迷信与天气之间的长久渊源。例如，在基督教的圣烛节当天，如果天空多云，则代表温暖的天气即将到来，如果太阳出现，则代表冬天还会持续下去。

在欧洲，冬季持续时间可被预测的观念也被延伸到了动物行为上。人们开始观察冬眠动物(如熊、旱獭和刺猬)何时从窝里钻出来。

在德国，人们用獾预测天气。而当德国人开始在宾夕法尼亚州定居时，獾可就没那么容易搞到了：最容易找到的冬眠动物是土拨鼠。 1887年，一名报纸编辑开始传播这样一个观点：一只名叫Punxsutawney Phil的土拨鼠是一只气象奇鼠。不久之后，整个国家都开始执迷于Phil的预测，一年一度的传统就此诞生。

2017年，Phil「预测」冬天还将持续六个星期。可事实证明，当月是有记录以来第二温暖的二月。而在去年，Phil再次看到了自己的影子，但那个月却出现了多个创造新纪录的高温。

本文译自 Mentalfloss，由 HTT110 编辑发布。