日本
还记得日本4年前发现的大量稀土矿藏吗
根据2018年4月那期Nature杂志的报道，研究人员确认，在日本沿海地区发现的是储量极大的稀土矿藏——可以供全世界使用几个世纪之久。
稀土，是化学周期表中镧系元素和钪、钇共十七种金属元素的总称。从智能手机的电池到电动汽车，都要用到这类元素。实际上它们在地壳层中的储量十分庞大，但通常分布得过于稀疏。因此，根据美国地质勘探局USGS的说法，很少有大量稀土聚集在一起形成便于开采的矿藏。
目前，只有少数地区拥有此类资源，而且开采成本通常很高。
数十年来，中国的稀土储量占全世界已知稀土总储量的90%(现在锐减到50%)，是世界上最大的生产和出口国，把控了稀土的定价权。
一项可能改变全球经济格局的新发现
该研究的作者在论文中写道，最新发现的矿床 “几乎可以向世界提供无限的稀土资源”。
蕴藏的钇能够满足全球780年所需，镝为730年，铕为620年，铽为420年。
矿脉位于东京东南约1150英里(1850公里)的南鸟岛，在日本的专属经济区内，因此岛国拥有唯一开采权。
“这对日本来说是一次改变游戏规则的机会，”市场研究公司Technology Metals Research的创始人Jack Lifton告诉《华尔街日报》。“一些企业正在竞争开采权。”
稀土可以在火山活动中生成，但我们星球上的许多元素最初都是在超新星的爆发中形成的，那时候地球甚至还没有成型。
当地球诞生之后，矿物质被结合到行星地幔的最深处。
随着构造活动使部分地幔移动，稀土矿物逐渐靠近地表。
风化过程——数百万年来使岩石分解成沉积物——在地球表面重新分布这些稀有矿物。
而对日本来说，高兴还为时过早，要想主导未来的全球稀土出口，还需应对眼前的挑战：开采和提取。
该研究的主要作者Yutaro Takaya告诉The Journal：“因为稀土原泥深埋在5600米的海底之下，人类目前还没有在这种条件下进行开采的技术与设备。所以开采的代价势必非常高昂，因此需要做更多的研究来确定出最优化的方案。”
不过，日本仍然有理由欢呼雀跃，毕竟稀土矿物支撑起的可能是全球科技经济中增长最快的几大产业。
本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。