教育, 高科技
数字教学减少教师逃课
爱迪生曾在1913年宣言：“书本很快会被学校抛弃。”他坚信，默片将迅速取代课本。接下来的每次信息技术革新，无论是广播、电视还是计算机，都没能将课本淘汰。不管时代如何变化，一代代教师坚守着课本和教室，从未被取代。
如同教师一样，数字化教学技术也是形形色色，鱼龙混杂。但只要运用得当，现代学校理应重视数字教学。由于教师水平低下、人手不足，贫穷国家更应注重运用数字教学。
逃课的教师们
联合国的千年发展目标(Millennium Development Goals)中，包含了截至2015年全球儿童都能完成初等教育课程的目标。这一目标很大程度上已经得以实现，90%的儿童都有学可上。可惜，这一数据并没有听起来那么美好。尽管全球绝大多儿童得以入学，但许多学校却空无一物。世界银行日前针对七个撒哈拉以南的非洲国家进行的研究表明，在当地9岁的儿童中，至少有半数不会朗读简单词汇，3/4的人无法念出简单的句子。而根本原因都是教学资源的匮乏。这项研究还发现，7%的当地教师根本没有从事教授读写技能的知识储备。巡查中还发现，将近一半的教室里都没有教师的身影。
高薪聘请人才根本行不通。教师待遇在欠发达国家中都算好的。在印度，教师的年收入是人均国民生产总值的4倍，在肯尼亚和尼日利亚则达到了5倍。(在经合组织的发达国家里，教师的收入水平是人均国民生产总值的75%到150%。)无论是巴基斯坦90年代大幅削减教师工资，还是印尼2005年大幅提高教师工资，工资增减似乎都对教育产出没有太大影响。
至于课堂缺席，要是高收入教师旷课，政府就真敢开除他们吗？说起来容易做起来难。穷国政府根本没有经费对荒村野岭的教师实施监察。而且在许多国家，政府害怕强大的教工工会，不敢拿老师们怎样。
最近的多项研究则表明，数字化教学可以有效改善现状，并且对欠发达国家的提升作用似乎远大于发达国家。对欠发达国家的一系列教学干预手段研究表明，在小班制、营养补充、免疫驱虫等对师生的各种激励手段中，最为有效的就是技术教学。
因此，一些花在教师身上的稀缺资源可以更好地用于技术教学。不是说把一堆电脑甩给学校就能指望学生自学成才，这只会把大把的钱浪费在电脑上；而是要向学校提供孩子们便于无师自通的软件。相比于良莠不齐的教师，它能教给学生们正规得多的知识。它不仅能自动适应学生的学习能力，还能为教师指明教学目标，并且方便监管教师出勤。
不过也有人怀疑，那些最为穷困的地区是否有支撑数字化教学的基础设施？其实非洲正在迅速迈入电气化。肯尼亚的民居电力覆盖率在近三年里从27%提高到了55%，难以供电的地方还可以利用太阳能发电。学校也不必强求网络接入，电子教学设备可以拿到专供上传下载的地方传输必要数据。费用也不是什么大问题。Tusome(斯瓦西里语的“跟我读”)是最成功的项目之一，一个肯尼亚学生一年的使用费用仅为4美元，在各个公立小学得以推广。最重要的还是政府的决心，毕竟世上无难事，只要肯登攀。
不过技术毕竟不是万能灵药。传统意义上的好教师永远不能被取代。政府部门固然要让教师负起责任来。但是，通过监测师生、协助优秀教师，以及最关键的帮助后进生，高科技同样可以为教学提供极大帮助。
本文译自 The Economist，由 Longinus 编辑发布。
