历史上总共生存过多少霸王龙？

根据2021年4月15日发表在《科学》上的论文，现在我们拥有了一种估算工具，借此知道，在过去那段240万年的时期里，总共存在过25亿头霸王龙，同时存在的活霸王龙则是2万头。

为了估算数目，古生物学家和科学家团队必须汇总关于霸王龙的所有研究，然后把它们和生态学原理结合起来——后者刻画了种群密度与生物体型的关系。

根据骨骼中的微观生长模式，研究人员推断，霸王龙第一次交配的年龄在15岁左右。有了生长记录，科学家还可以生成生存曲线——霸王龙活到不同年龄的可能性。利用这两个数字，科学家团队估计，霸王龙世代间隔是19年。最后，霸王龙作为一个物种存在了120至360万年。根据所有这些信息，我们计算出霸王龙存在了6.6万到18.8万代。

仅从化石记录来看，我们已经产生了一个霸王龙的更替率。如果我们能够估计出每一代的个体数量，我们就会知道有多少只霸王龙曾经活过。

在生态学中，身体质量和“人口”密度之间有一个公认的关系，叫做Damouth’s law。较大的动物需要更多的生存空间——一平方英里的草原可以支持比大象多得多的兔子。这种关系也取决于新陈代谢——燃烧更多能量的动物需要更多空间。

古生物学家对霸王龙的身体质量提出了一系列很好的估计，也估算了它的新陈代谢率——比哺乳动物慢，但比现代大型蜥蜴科莫多龙快一些。根据Damouth’s law，我们估计古代世界每109.9平方公里就有一只霸王龙。这相当于在华盛顿特区有两只。

现在我们有了所需的所有部分。用密度乘以霸王龙生活的区域面积，我们可以估算出每一代有20000个个体。

一旦我们算出了平均人口规模，我们就能计算出霸王龙的化石率——骨架化石在6600万年后被人类发现的可能性。答案是：大约八千万分之一。也就是说，人类每发现一具霸王龙的化石，就有8000万化石已然消失。

这个数字凸显了化石记录的不完整性，并使研究人员能够认知到，一个物种未从化石记录中完全消失的情况，是有多罕见。

除了计算霸王龙的化石率，新方法还可以用来计算其他灭绝物种的种群数量。

对已灭绝动物的估计总是包含一定的不确定性。我们对霸王龙种群密度的估计从7平方公里一个个体到1724平方公里一个。但令人惊讶的是，这种不确定性的最大来源恰是Damouth’s law。现存动物导致定律存在着大量的变数。例如，北极狐和塔斯马尼亚小恶魔袋獾的质量相似，但种群密度，后者是北极狐的6倍。

我们也不知道其他早已灭绝的恐龙的化石率。如果某种恐龙，我们发掘出了很多化石，这是否意味着它们比霸王龙更常见，或者我们只是更容易找到它们的化石？

最新研究可能会揭示关于霸王龙生物学和生态学的其他隐藏事实。

例如，我们可能会了解到霸王龙的数量是否随着三角龙的变化而上下波动+类似于今天狼和驼鹿的捕食关系。

如果科学家们想把这种强大的估算技术应用于其他已灭绝的动物，我们还需要更多的挖掘工作。

参考 https://theconversation.com/how-many-tyrannosaurus-rex-walked-the-earth-159041