大熊猫真的属于食草动物吗

对于大多数人来说，从杂食到纯素饮食，需要艰难的习惯过程。但是大熊猫不一样，它们可以自由地转换饮食习惯。尽管历史上，大熊猫曾长时间以肉类为主食，但现在却几乎只吃坚硬的竹子——它们200多万年前的祖先走上的那条进化支线。

因此，从各方面来看，大熊猫(Ailuropoda melanoleuca)是草食动物。但江山易改本性难移，黑白相间的滚滚仍然保留了很多掠食者的功能。

尽管它们长期以来也没有怎么碰过肉类食物，但新研究表明，大熊猫吃起东西来就像是饿狼一样(非常字面的意思)。

经过多年追踪，科学家们现在发现，它们最喜欢的竹笋基本上属于一种“人造肉”，因为它们含有极为丰富的蛋白质。

熊猫知道这一点。多年来，研究人员观察到，这些生物会爬得更高去获取纤维素更少，蛋白质含量更高的笋。

由于一半的能量都来自摄入的蛋白质，研究人员得出结论，熊猫的饮食风格与食草动物不同，更像是食肉动物，类似于野猫或狼。事实上，这让人们想知道“食草动物”一词是否能够完全概括这种巨型哺乳动物的饮食特性。

“基于食物类型，它们绝对属于食草动物，但考虑到常规摄入和消化的营养成分，它们属于食肉动物。”中国科学院研究员Fuwen Wei说。

或许熊猫就是两者的分界线。经过数百万年的演化，熊猫发展出非常适合处理竹子的下颚、牙齿和拇指，但在身体内部深处却暗藏了一个嗜血的秘密——在很大程度上被人类忽视了。

与食草动物不同，它的消化道很短，不适合纤维消化，而肠道中的酶和微生物类型则属于的食肉动物一支。熊猫奶和便便也被发现含有高水平的蛋白质，就其常量营养素构成而言，熊猫奶特别像是雌性食肉动物的哺乳期分泌的液体。

作者解释说：“在大熊猫中，短的肉食性肠道有利于快速通过，竹子数量丰富，易于获取，可以大量食用，补偿低消化效率。”

简而言之，研究结果表明，大熊猫不得不进行微调进化，以便从肉食转向竹子。毕竟，那是看似无穷无尽的富含蛋白质的食物来源，它们所要做的只是使劲多吃。

威斯康星大学麦迪逊分校的细菌学家Garret Suen说：“如果你改吃特定的植物，竹子也不算太糟糕，因为它的植物蛋白质含量可观，而且含有大量不同的维生素。”

该研究已发表在Current Biology上。

本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。