为啥英语11是Eleven，而不是Oneteen

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英文中的数字一般来说是很有逻辑的。从21( twenty-one)一直到99(ninety-nine)，规则是一样的：先说十位数，然后跟着个位数。但是10到20就不同了。不仅仅是十位数(teen也是从ten演变来的)在个位数之后(比如17不是teen-seven而是seventeen)，而且11(eleven)和12(twelve)则完全没有规则可言。

eleven 和twelve来自古英语单词endleofan和 twelf，再往上追溯就是ain+lif和twa+lif。那么这个-lif是什么意思呢？词源学家们猜测这来自“to leave”(离开)。ainlif就是“one left(after ten)”(离10一位)，twalif就是“twolif(after ten)”(离10两位)

那么问题来了，为啥我们不用threelif，fourlif，fiflif，sixlif然后往下呢？答案跟历史上数字系统的发展有关。很久很久以前，当数字一开始出现时，大多数人是无法区分十以上的数字的。实际上，一些原始文明的语言里只有一，二和很多。所以10以下的数字先出现，然后在用-lif衍生出更大的数字。

可能曾经有过threelif，fourlif这样的系统，但是11和12 在日常生活中用的比较多。很多数字系统都建立在12的基础上，因为12可以被最多的数字除尽，还因为你可以用拇指数完其他每根手指上的3个关节。我们用dozen(打)这个单词就因为12非常有用。如果11和12 被用越来越频繁，那么它们的形式就会固定，无论其他系统如何发展。

可以把这个理念延伸到其他数字。像十的倍数就有不规则的发音(twenty，thirty和fifty，而不是twoty，threety和fivety)因为我们日常用这些数字的情况比two hundred，three hundred and five hundred的情况要更多。Thousand是个历史有机的单词，但是它原来的意思是“一大堆”，不是一个具体的数字，但是是个非常有用的概念。我们用的最早，最多的词，也就是后来最不规则的单词。

所以最简单的回答就是，我们在用“十后加一”和“十后加二”这个系统很久之前，我们就有了专门描述11和12 的单词。它们比其他更大的数字更好用，于是我们说的更多，它们就成为了习惯表达。

本文译自 mentalfloss，由译者 许叔 基于创作共用协议(BY-NC)发布。